长线自学考试也叫大自学考试，又被称为全国高等教育自学考试。一般是纯自学的形式，自己买书、复习，每年4月、10月参加全国统一考试(广东省与江苏省每年1月、4月、10月考试)，全部科目通过后即可拿到自学考试文凭。

高等教育自学考试简称自学考试、自学考试，它有大自学考试(社会型考生)和小自学考试(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。高等教育自学考试中社会型考生占75%，应用型考生占25%。

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